¿Hay alguna relación entre la marihuana y el estreñimiento?

Durante miles de años, numerosas culturas han usado el cannabis en un intento de aliviar los problemas que afectan al intestino; uno de los ejemplos más antiguos lo encontramos en China, alrededor del año 2700 a.C. En la actualidad, la ciencia avanza a toda máquina investigando el potencial clínico del cannabis. Veamos las evidencias existentes sobre la relación entre la marihuana y el estreñimiento.

¿Qué es el estreñimiento?

El estreñimiento ocurre cuando las heces son muy duras o defecamos con menos frecuencia. Este es un problema habitual que afecta a personas de todas las edades, por diferentes motivos, y no suele ser grave. Normalmente, la frecuencia de las defecaciones es variable: para algunas personas, ocurre tres veces al día, mientras que para otras puede ocurrir un par de veces por semana. Pero pasar más de tres días sin defecar suele ser demasiado tiempo; después de esto, las heces se vuelven más duras y la defecación se hace más difícil.

Estreñimiento frente a diarrea

Si has tenido la suerte de no padecer ni estreñimiento ni diarrea, aquí tienes la diferencia entre ellos. Ambos son problemas relacionados con la evacuación intestinal que podrían causar dolor de estómago, hinchazón y flatulencias; pero ahí acaban las semejanzas. La diarrea ocurre cuando se defeca con más frecuencia de lo habitual y las heces son más líquidas. En cambio, el estreñimiento se produce cuando los excrementos son duros y secos, y se defeca menos de tres veces por semana.

No es extraño sufrir breves periodos de estreñimiento o diarrea, que generalmente no son graves. Sin embargo, los episodios crónicos suelen indicar algún problema importante en el aparato digestivo y/o en otras partes del cuerpo.

¿Por qué se produce el estreñimiento?

A medida que los alimentos se desplazan por el intestino grueso, este absorbe agua, creando productos de desecho. Entonces, las contracciones musculares mueven los desechos hacia el recto; cuando llegan al recto, la mayor parte del agua ha sido absorbida por el intestino grueso, dejando unas heces semisólidas.

El estreñimiento se produce cuando el colon absorbe demasiada agua. Cuando las contracciones musculares del intestino grueso son lentas, los productos de desecho se mueven con demasiada lentitud a través del intestino; y esto significa que se absorbe más agua de la que debería. Como consecuencia, se producen unas heces secas y duras que resultan más difíciles de evacuar. El estreñimiento puede ocurrir por muchas razones, entre ellas:

1. No beber suficientes líquidos, especialmente agua
2. Una dieta pobre en fibra
3. Síndrome del intestino irritable (SII) u otros problemas de funcionamiento intestinal
4. Ignorar las ganas de defecar
5. Abuso de laxantes
6. Cambios en los hábitos o el estilo de vida, como un embarazo, estar de viaje o la vejez
7. Estilo de vida

El cannabis y la función intestinal

El cannabis se ha usado de forma bastante generalizada para los problemas digestivos, tanto en contextos clínicos como no clínicos. Aunque la ciencia al respecto todavía es limitada, de momento se han llevado a cabo estudios para evaluar el THC frente a los síntomas de la enfermedad intestinal inflamatoria y la frecuencia de las diarreas. También se está investigando el efecto del CBD sobre la velocidad con la que la materia fecal atraviesa los intestinos.

Por otro lado, se está examinando el potencial del cannabis para tratar indirectamente los problemas estomacales derivados del uso de ciertos fármacos. Los opioides se suelen recetar para aliviar el dolor y son conocidos por causar estreñimiento. Actualmente se está investigando el cannabis por su potencial para ayudar a reducir el consumo de opioides; por tanto, la marihuana podría limitar potencialmente los efectos de los opioides, evitando que causen efectos secundarios como el estreñimiento.

La marihuana también es muy apreciada por su efecto relajante. Y cuando estamos relajados, nos resulta más fácil responder a la llamada de la naturaleza.

Sin embargo, existen datos contradictorios. En un estudio^[1], los consumidores de marihuana a largo plazo declararon sufrir estreñimiento con más frecuencia a medida que aumentaba su consumo de cannabis.

Pero existen algunos problemas con este estudio. Principalmente, muchas de las personas que afirmaron sufrir estreñimiento como efecto secundario del consumo de cannabis también padecen el síndrome del intestino irritable. Pero el estreñimiento es un efecto secundario habitual del SII, por lo que los resultados de dicho estudio no son necesariamente indicativos de que el cannabis provoque estreñimiento.

En definitiva, la mayoría de evidencias sobre la relación del cannabis con el estreñimiento son anecdóticas o preliminares, por lo que es necesario realizar más estudios al respecto. No obstante, se han llevado a cabo algunas investigaciones sobre la relación entre el sistema endocannabinoide y el intestino, que en el futuro podrían ayudarnos a obtener respuestas definitivas.

El sistema endocannabinoide (SEC) y el intestino

Muchos investigadores creen que el SEC ayuda a la comunicación entre el intestino y el cerebro. El sistema endocannabinoide se relaciona con la salud intestinal de varias formas significativas^[2]. Mientras que los receptores CB1 son abundantes en el sistema nervioso central, los receptores CB2 son más abundantes en el aparato digestivo. Los cambios en el cerebro asociados al estrés o al dolor pueden alterar la función intestinal. Además, los cambios en el intestino provocados por una inflamación o una infección se transmiten de vuelta al cerebro. Esta relación es importante para la salud intestinal, y podría potencialmente afectar a trastornos como el síndrome del intestino irritable.

El SEC juega un papel crucial a la hora de prevenir la inflamación intestinal. Los receptores CB1 y CB2 ayudan a calmar la respuesta inflamatoria cuando interactúan con ciertos endocannabinoides. Además, el SEC es clave para la digestión. La contracción de los músculos del tracto gastrointestinal permite que los alimentos avancen a través del aparato digestivo, y garantiza la absorción de los nutrientes. Cuando ciertos cannabinoides se unen a los receptores CB1, la acción resultante podría ayudar a reducir las náuseas, ralentizar la evacuación estomacal y reducir la cantidad de ácido estomacal. Además, la estimulación intensa del receptor CB1 puede provocar una sensación de hambre, que habitualmente se conoce como “munchies” (la sensación de apetito incontrolable tras consumir marihuana).

¿Es laxante la marihuana?

Si buscas en internet, encontrarás muchos testimonios anecdóticos de que la marihuana con fines recreativos tiene un efecto laxante. ¿Pero qué sugieren las investigaciones? Un estudio de 2009^[3] observó que quienes consumían cannabis de forma recreativa tenían un 30% menos de probabilidades de sufrir estreñimiento. Esto podría deberse simplemente a que cuando consumes marihuana para relajarte, la hierba ayuda a relajar físicamente tu cuerpo y tus músculos, lo cual favorece que vayas al baño.

Además, la forma en que consumes cannabis también puede influir. Se sabe que la nicotina tiene un ligero efecto laxante, especialmente si tienes baja tolerancia. Si fumas, ¿mezclas la hierba con tabaco? Por otro lado, en ocasiones es habitual sufrir diarrea tras tomar comestibles de marihuana; recuerda que, cuando son digeridos por el estómago, los cannabinoides sufren cambios y pueden convertirse en otras formas químicas que podrían no sentar bien al estómago.

¿Puede el CBD causar estreñimiento?

Existen muy pocos estudios sobre el efecto del CBD en el estreñimiento. Sin embargo, el estreñimiento figura como uno de los efectos secundarios poco habituales del aceite de CBD, junto con la diarrea. Esto podría deberse al propio CBD, pero también podría ser consecuencia del aceite portador y otros ingredientes de los productos de CBD.

El futuro del cannabis y el estreñimiento

Aunque los hallazgos son limitados, varios estudios han relacionado entre sí el cannabis, el microbioma del intestino y el sistema endocannabinoide. A medida que avanza la ciencia médica, se explorará y desvelará este vínculo, obteniendo información que podría ayudar a aliviar y prevenir afecciones digestivas debilitantes, como el síndrome del intestino irritable y la enfermedad de Crohn.

Los casos graves de estreñimiento probablemente sean consecuencia de otros problemas de salud, y no del consumo de marihuana. Para aliviar el estreñimiento, puedes probar con ablandadores fecales, hacer cambios en tu dieta y tu estilo de vida, y pedir consejo a un profesional.

Aun así, no podemos ignorar la relación que parece haber entre el cannabis y nuestro intestino. Si sufres problemas intestinales y crees que podrían ser consecuencia de tu consumo de marihuana, intenta cambiar de variedad de cannabis, beber más agua, modificar tu dieta o hacer un “descanso de tolerancia”. Y si tienes preocupaciones más serias, lo mejor es hablar con tu médico.