Marihuana y fertilidad: todo lo que hay que saber

De la misma forma que los defensores del cannabis promocionan sus beneficios, los críticos suelen ser muy tajantes en lo que respecta a sus efectos nocivos. Y uno de los principales alegatos en contra de la marihuana es su posible efecto sobre la fertilidad.

Busca en Google "marihuana y fertilidad". En la primera página aparecerá una lista de artículos, tanto académicos como informales, sobre esa supuesta relación.Y si lees estos artículos, encontrarás principalmente mensajes que destacan las numerosas reacciones adversas a la marihuana^[1]

Pero, ¿es cierto que la marihuana causa infertilidad? ¿Puede afectar fumar hierba al recuento y calidad del esperma? ¿Deberíamos preocuparnos?

Todas estas preguntas son válidas y necesitan respuesta. Con la ayuda de algunos estudios recientes, vamos a intentar arrojar un poco de luz sobre este tema tan debatido.

Vínculo entre marihuana y fertilidad

La fertilidad no es un concepto que se pueda considerar de forma aislada. Existen numerosos factores que influyen en la fertilidad masculina y femenina, y el propio aparato reproductor es de por sí bastante complejo. En pocas palabras, la fertilidad masculina depende de la capacidad de producir espermatozoides viables, mientras que la femenina está subordinada a una ovulación exitosa.

Hay muchos procesos biológicos que influyen en el sistema reproductivo y la fertilidad, y el sistema endocannabinoide (SEC) también está presente en los órganos reproductivos. Por tanto, es lógico pensar que algunas moléculas de la marihuana, y en particular los cannabinoides, interactúan en cierta medida con el SEC y los órganos sexuales.

Cualquier persona que haya realizado una investigación básica sobre el cannabis, estará familiarizada con el sistema endocannabinoide . Los expertos lo definen como un “sistema complejo de señalización celular” presente en muchos órganos.En última instancia, el SEC ayuda a mantener la homeostasis (el equilibrio dinámico del cuerpo) y regula una gran variedad de procesos corporales, entre los que también podrían incluirse los del aparato reproductor.

Para empezar, se cree que el SEC podría desempeñar un papel importante tanto en el mantenimiento como en la implantación, e incluso en el embarazo de algunos vertebrados. Se ha demostrado^[2] que el SEC está presente en algunos tejidos de los órganos reproductores femeninos, aunque todavía no está claro en qué grado ni sus implicaciones.

En los hombres, sin embargo, esta relación está un poco más clara. Un estudio de 2019^[3] descubrió la presencia de un sistema endocannabinoide ampliamente expresado en los testículos humanos (con endocannabinoides, receptores CB1 y CB2, y enzimas), lo que indica que este sistema podría desempeñar un papel importante en la fertilidad masculina.

Debido a esta relación, los científicos han empezado a estudiar los efectos de la marihuana sobre la función reproductiva. En los siguientes apartados veremos cómo el consumo de cannabis podría afectar a la fertilidad tanto masculina como femenina.

¿Cómo puede afectar la marihuana a la fertilidad?

Vamos a profundizar un poco más en este tema. Hemos visto brevemente la posible relación entre la hierba y la fertilidad. Y ahora vamos a analizar más de cerca la forma en que los cannabinoides podrían influir en el aparato reproductor, y a diferenciar sus posibles efectos sobre la fertilidad masculina y femenina.

Fertilidad masculina

En lo que respecta al consumo de marihuana y la fertilidad masculina, los descubrimientos no son muy esperanzadores. La investigación actual indica que la marihuana podría tener un efecto negativo.

Por eso, los médicos y otros expertos deben tener en cuenta esos efectos a la hora de recetar cannabis medicinal, así como el grado de consumo del paciente cuando llevan a cabo un examen de infertilidad masculina.

• Conteo de espermatozoides

Según estudios recientes, los expertos asocian el consumo de marihuana con una reducción del recuento espermático, tanto en cantidad como en densidad. Estos hallazgos se han observado tanto en humanos como en otros animales.

En este estudio de 2011^[4], se suministró bhang (una forma de cannabis comestible) a ratones adultos macho durante 36 días seguidos. Los investigadores observaron que la ingesta crónica de bhang provocó "cambios regresivos en los testículos". También descubrieron que los ratones experimentaron una reducción en la "viabilidad, motilidad y recuento espermático".

En otro estudio^[5] parecido, realizado entre 2008 y 2012, con 1215 hombres daneses de edades comprendidas entre 18 y 28 años, un 45% de los participantes fumaron marihuana durante los tres últimos meses de la prueba.

Los investigadores observaron una relación entre el hecho de fumar una vez por semana y una potencial reducción del 29% en el recuento espermático. También asociaron el consumo de marihuana con una disminución del 28% en la concentración del esperma.

• Motilidad espermática

La motilidad espermática es la capacidad del esperma para moverse o “nadar” en dirección al óvulo. Los espermatozoides con una tasa de motilidad baja no llegan al óvulo, lo que imposibilita que se produzca la fertilización.

En este aspecto, los resultados también se encuentran en el lado negativo. Veamos este estudio de 2006^[6] con 78 pacientes cuyas muestras de esperma fueron incubadas con THC. Cada muestra de esperma fue dividida y separada en fracciones del 90% (esperma de mejor calidad) y 45% (esperma de baja calidad), y se administraron dosis tanto a nivel terapéutico como recreativo.

Para las fracciones del 90%, la motilidad progresiva presentó una reducción del 2-21%; y para las del 45%, esta reducción fue todavía mayor, del 28%. También se observó en ambas fracciones una reducción de la velocidad en línea recta y de la velocidad media en la trayectoria.

• Libido

La libido, que es lo que mide el deseo sexual, está motivada principalmente por tres factores: el comportamiento social o aprendido, la función cerebral y los niveles hormonales. Por otro lado, ciertos factores, como el estrés, el estado mental y los cambios hormonales, pueden hacer que la libido disminuya.

A diferencia del conteo y la motilidad de los espermatozoides, los efectos del cannabis sobre la libido masculina se inclinan hacia ambos lados. Un estudio publicado en 2017^[7] comprobó que la frecuencia sexual semanal de los consumidores de marihuana masculinos era un 95% más alta que la de sus compañeros que no fumaban.

Sin embargo, este estudio de 2009^[8]también observó un vínculo entre el consumo de THC y un posible efecto perjudicial para la motivación sexual y la función eréctil. Por eso, estos datos aparentemente contradictorios demuestran que hacen falta más estudios en este campo.

• Hormonas

Dada la gran variedad de resultados en otros aspectos de la fertilidad masculina, los hallazgos relacionados con las hormonas son muy interesantes.

Un estudio de 2017^[9] con 1577 participantes de varias edades, midió los niveles de testosterona en suero en consumidores de marihuana y sujetos que nunca habían consumido hierba. En el momento de la investigación, alrededor de un 26% de los participantes consumían cannabis, y más del 66% lo habían consumido con anterioridad.

Los expertos no encontraron ninguna diferencia entre los niveles de testosterona en suero de ambos grupos en la mayoría de los casos.  El estudio mostró una relación más significativa entre el nivel de testosterona sérica y el consumo de marihuana solamente en el grupo de edades de 18 a 29 años que había consumido hierba recientemente.

Fertilidad femenina

Y ahora pasemos a las mujeres. La única diferencia es el posible efecto de la marihuana sobre la ovulación, pero también vamos a ver cómo influye en las hormonas y la libido femeninas.

• Ovulación

Según un estudio de 2020^[10], el THC tiene un efecto negativo sobre los óvulos femeninos.

Este experimento consistió en tratar a los embriones con unas concentraciones de THC equivalentes a dosis tanto recreativas como terapéuticas.

Los resultados indican que una concentración alta de THC conduce a la creación de óvulos de peor calidad, lo que podría dificultar la posibilidad de producir embriones viables.

Y dado que estos embriones tienen menos probabilidades de sobrevivir a la primera semana de desarrollo, en última instancia podría resultar en infertilidad.

• Libido

En el caso de la marihuana y la libido femenina, la mayoría de los hallazgos son positivos. En primer lugar, vamos a analizar esta encuesta retrospectiva de 2020^[11] llevada a cabo entre 373 participantes.

Parte del objetivo de este estudio fue evaluar la percepción general de las mujeres del consumo de marihuana antes de tener relaciones sexuales. La mayoría de las participantes indicaron un aumento del deseo sexual, menor sensación de dolor y mejores orgasmos con dosis bajas de hierba. Para ponerlo en perspectiva, quienes consumieron marihuana en dosis bajas antes de tener relaciones sexuales experimentaron una mayor probabilidad de tener orgasmos "satisfactorios". Por otro lado, las dosis altas produjeron el resultado contrario.

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• Hormonas

Los resultados relacionados con las hormonas femeninas y el consumo de cannabis son, en general, negativos. Como señala este estudio de 2016^[12], existen pruebas de que la marihuana “puede reducir la fertilidad femenina”.

Según la investigación, esto ocurre debido a una posible interrupción en el flujo de hormonas liberadoras de gonadotropinas, lo que resulta en una menor producción de estrógeno y progesterona, dos hormonas clave para la reproducción.

¿Deberías consumir marihuana para intentar quedarte embarazada?

Un estudio de 2021^[13] realizado por NIH observó un vínculo entre el consumo de hierba y los abortos espontáneos. Se recogieron datos de 1200 participantes de entre 18 y 40 años que habían sufrido al menos una pérdida de embarazo.

Se descubrió que las participantes que consumieron cannabis mientras intentaban concebir tenían un 41% menos de probabilidades de tener éxito. Al mismo tiempo, un 44% de consumidoras de marihuana se quedaron embarazadas, frente a un 66% de mujeres que no consumían hierba.

Es importante señalar que los problemas de fertilidad pueden verse agravados por el consumo de cannabis, especialmente durante la concepción.

Consumo de marihuana y CBD durante el embarazo

Los expertos suelen desaconsejar el consumo de THC durante el embarazo. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC)^[14] de EE.UU. destacan las investigaciones que relacionan el consumo de marihuana durante el embarazo con posibles problemas de salud en los recién nacidos. Uno de estos problemas es un peso bajo al nacer. Los CDC también destacan los hallazgos en la investigación de los problemas de aprendizaje en niños cuyas madres consumieron cannabis durante el embarazo.

Pero, ¿qué ocurre con el CBD? Lo conocemos como el "cannabinoide seguro", pero ¿se puede consumir durante el embarazo?

Aún no se han realizado estudios especializados con seres humanos. Es necesario llevar a cabo estudios más concretos en seres humanos. Pero según unos experimentos realizados en roedores hembra, a los que se les administró CBD durante el embarazo, existe la posibilidad (de aproximadamente un 20%) de que se produzcan deformidades faciales^[15] en la descendencia.

El efecto del CBD en mujeres embarazadas podría ser completamente distinto, pero merece la pena tener en cuenta estos resultados.

Marihuana y fertilidad: nos queda mucho por descubrir

Estos hallazgos están respaldados por investigaciones y experimentos exhaustivos. Pero aun así, se necesitan más estudios para llegar a una conclusión definitiva.

Muchos estudios, a los que hay que sumar la sabiduría popular, destacan la probabilidad de que el THC afecte negativamente a la fertilidad. Sin embargo, estudios recientes^[16] consideran que las conclusiones sobre el consumo de marihuana y sus posibles efectos negativos en la salud reproductiva masculina, no son concluyentes. A pesar de reconocer la expresión del SEC en los testículos, los investigadores admiten que no hay suficientes pruebas que indiquen que el cannabis tiene un efecto nocivo sobre la fertilidad y la función sexual masculinas.

Sin embargo, ante cualquier duda es preferible consultar con un profesional. Pero si hablamos de consumir marihuana durante el embarazo, lo mejor es ser lo más prudente posible.