Cannabis Terapéutico - Guía completa de la marihuana medicinal

En este artículo analizamos con detalle la marihuana medicinal y todo lo que hay que saber sobre ella.

La marihuana contiene cientos de moléculas importantes. Muchos de estos compuestos químicos, incluidos el THC y el CBD, muestran un gran potencial en estudios científicos y testimonios de pacientes. Descubre cómo funciona exactamente la marihuana medicinal, si es adictiva y si causa algún efecto secundario.

¿Qué es la marihuana medicinal?

La marihuana medicinal y la marihuana recreativa son básicamente el mismo producto pero utilizado con fines diferentes. Las flores de marihuana contienen altos niveles de diferentes sustancias, como el THC y el CBD, que los investigadores están analizando en los laboratorios.

Al consumirlas con un determinado propósito, muchas de estas moléculas muestran señales tempranas prometedoras en estudios con células y animales, así como en gran cantidad de ensayos en humanos.

Aunque los testimonios de muchos pacientes afirman que experimentan grandes beneficios al consumir marihuana medicinal, fumar marihuana no es una fórmula mágica para prevenir y curar enfermedades.

Los pacientes de cannabis medicinal consumen la marihuana de varias formas, como vaporizando flores y extractos crudos, consumiendo comestibles o tomando aceites por vía sublingual.

• Lagunas en la investigación

La falta de datos disponibles limita enormemente la validez de informes anecdóticos aparentemente milagrosos sobre la marihuana medicinal. A pesar de que los científicos han investigado la marihuana en profundidad durante más de un siglo, la prohibición de la hierba desde hace décadas ha obstaculizado que podamos comprender del todo sus efectos medicinales.

Actualmente, la Agencia de Control de Drogas de los Estados Unidos (DEA) tiene clasificado el cannabis como una droga de la lista I^[1], junto con el LSD, la heroína y el peyote. Por definición, las sustancias de esta categoría no tienen un uso medicinal aceptado en estos momentos, y presentan un alto potencial de abuso. Esta lista contradice el uso actual de la hierba en el país, donde 36 estados pueden recetar marihuana a los ciudadanos para varias enfermedades. El consumo de marihuana también está técnicamente prohibido por la legislación de la UE, mientras que algunos países miembros han legalizado su uso para determinadas condiciones.

¿Qué es el cannabis?

El cannabis es un género de plantas con flores que pertenecen a la familia Cannabaceae, en la que también se incluyen el lúpulo y los árboles Celtis. Las plantas de cannabis son dioicas (desarrollan plantas macho y hembra), y la mayoría de los productos de cannabis que consumimos, ya sea con fines recreativos o medicinales, se derivan de las flores de las plantas femeninas.

La taxonomía correcta de las plantas de cannabis es una cuestión muy debatida. Pero, en general, estas plantas se dividen en tres especies: cannabis índica, cannabis sativa y cannabis ruderalis.

Conceptos básicos sobre los compuestos del cannabis

El cannabis contiene más de 400 compuestos químicos distintos. Más de 100 son cannabinoides, unas sustancias que actúan, directa o indirectamente, sobre los receptores cannabinoides.

Los dos componentes más conocidos del cannabis son el THC (tetrahidrocannabinol) y el CBD (cannabidiol). El THC es el principal compuesto de la marihuana y el que le confiere su efecto psicoactivo. El CBD, por otro lado, se suele encontrar en concentraciones altas en variedades de cannabis o cáñamo que han sido especialmente criadas para que sean ricas en este cannabinoide.

Además de cannabinoides, el cannabis contiene otros compuestos importantes, como los terpenos. Se encuentran en los aceites esenciales de la planta y desempeñan un papel clave a la hora de proporcionarle al cannabis su peculiar aroma.

Cada planta de cannabis tiene su propia composición química. Algunas, por ejemplo, tienen unas concentraciones más altas de ciertos cannabinoides y terpenos que otras. Esto se debe a la genética de las distintas variedades.

Efecto séquito

Gran parte de la investigación sobre el cannabis se centra en el análisis de los efectos de los distintos compuestos aislados. Y, aunque esto nos puede proporcionar mucha información sobre los propios compuestos, también plantea muchas preguntas en torno a las propiedades únicas del cannabis.

El término "efecto séquito" fue acuñado por Raphael Mechoulam, un destacado investigador israelí. En 1998, Mechoulam y sus compañeros describieron el efecto séquito en un artículo^[2] publicado en el European Journal of Pharmacology. El documento explica cómo los efectos del cannabis no son producidos solamente por las sustancias químicas que contiene, sino también por la forma en la que estos compuestos interactúan entre ellos dentro del organismo.

Un buen ejemplo de efecto séquito se puede observar en la interacción entre el THC y el CBD. Muchos estudios han demostrado que el CBD reduce^[3] algunos de los efectos embriagadores del THC al afectar a la capacidad de esta sustancia para unirse a los receptores CB1 del cerebro y el cuerpo.

Otro ejemplo de efecto séquito se puede observar al comparar los efectos de los cannabinoides sintéticos aislados, como, por ejemplo, el dronabinol (THC puro sintético), con los de los cannabinoides naturales. Los efectos del dronabinol son muy diferentes a los del THC, y sus efectos secundarios suelen ser mucho más intensos y prolongados.

Esto podría ser difícil de entender, ya que el dronabinol tiene una estructura muy parecida al THC. Sin embargo, las principales diferencias entre los efectos del dronabinol y los del THC probablemente se deban al efecto séquito, ya que el dronabinol solo contiene THC puro, mientras que el cannabis contiene una gran variedad de compuestos químicos.

Conceptos básicos sobre el sistema endocannabinoide

Para poder entender el cannabis medicinal es imprescindible que sepamos cómo funciona el sistema endocannabinoide - el sistema que intercede en los efectos del cannabis dentro de nuestro cuerpo.

El sistema endocannabinoide es un sistema regulador. De hecho, algunos lo consideran como el principal sistema homeostático del organismo, responsable de mantener un delicado equilibrio que hace que nuestro cuerpo funcione de manera óptima.

Este sistema consta básicamente de tres componentes principales:

• Endocannabinoides, como la anandamida y el 2-AG. Estos compuestos son muy parecidos a los cannabinoides del cannabis, pero son producidos de forma natural por el cuerpo.
• Receptores cannabinoides CB1 y CB2, que son los que captan los endocannabinoides. Los receptores CB1 se encuentran en el cerebro en altas concentraciones, mientras que los receptores CB2 están situados en las células inmunes.
• Enzimas, como el ácido graso amida hidrolasa o el citocromo P450, que ayudan a sintetizar, transportar y metabolizar los cannabinoides.

El cuerpo produce endocannabinoides en respuesta a una gran variedad de factores, como el ejercicio, el estrés, el momento del día, etc. Cuando nos enfretamos a una situación estresante, nuestro cuerpo produce endocanabinoides para ayudar a minimizar los efectos negativos del estrés.

Estos endocannabinoides son transportados para activar receptores concretos. Para ayudarte a visualizar este proceso, imagina que los receptores cannabinoides son cerraduras y los endocannabinoides llaves. Cuando un endocannabinoide activa un receptor, desencadena una respuesta dentro del cuerpo.

De momento, la ciencia ha demostrado que el sistema endocannabinoide está involucrado en multitud de procesos corporales, entre los que se incluyen:

El cannabis como medicamento

El sistema endocannabinoide fue descubierto en el siglo XX, cuando unos investigadores intentaban comprender los mecanismos por los que el cannabis produce su efecto psicoactivo. En la actualidad, se cree que el sistema endocannabinoide es un posible objetivo terapéutico para una gran variedad de transtornos, y las terapias a base de cannabis son cada vez más populares.

Hasta ahora, la mayor parte de la investigación sobre el cannabis medicinal se ha centrado en el THC y el CBD. El THC es un agonista de los receptores CB1, lo que significa que se une a ellos de forma directa. Cuando esto ocurre, se producen una serie de efectos que varían en función del método de administración, el tamaño de la dosis, y la sensibilidad de la persona.

El CBD, por otro lado, es mucho más complejo. A diferencia del THC, el CBD no tiene gran afinidad con ninguno de los receptores cannabinoides. En su lugar, funciona con los receptores de serotonina, vaniloides, GABA, gamma, y muchos otros. De hecho, se ha demostrado que el CBD actúa a través de 60 vías moleculares distintas.

El consumo de marihuana medicinal consiste en utilizar los compuestos del cannabis para restablecer el equilibrio del sistema endocannabinoide y, de esta forma, combatir una gran variedad de trastornos y síntomas.

Sin embargo, comprender el cannabis y cómo ejerce tantos efectos diversos en el cuerpo puede ser complicado.

¿Es efectivo el CBD sin THC?

El CBD parece funcionar bien sin THC. Muchas personas indican buenos resultados al usar productos a base de aceite de CBD que contienen solo trazas de THC.

Algunos pacientes y empresas proponen aislar los cannabinoides por sus efectos individuales con la esperanza de obtener grandes dosis de moléculas aisladas. Aunque algunas personas indican que han conseguido buenos resultados a través de este método, las últimas investigaciones apuntan hacia los beneficios de utilizar toda la planta, tal como lo pretendía la naturaleza.

Las flores de marihuana contienen más de 100 cannabinoides y más de 200 terpenos. Aunque estos compuestos ofrecen sus propios efectos de forma aislada, también parece que trabajan en equipo dando lugar al efecto séquito^[4]. Los estudios actuales sugieren que los cannabinoides y los terpenos podrían establecer una relación sinérgica que mejora los resultados. Esto significa que el CBD y el THC funcionan bien juntos (así como por separado).

Parece que existe una opinión general según la cual la gente considera el CBD como la molécula medicinal no psicoactiva y el THC como el compuesto psicoactivo "divertido" para uso recreativo. Sin embargo, esto está bastante lejos de la verdad, ya que hay muchos estudios en curso que también están analizando el potencial medicinal del THC.

La actuación y las inversiones de las empresas farmacéuticas también avalan el surgimiento del THC como un cannabinoide medicinal convencional. Por ejemplo, Insys Therapeutics creó una forma sintética de THC, conocida como dronabinol.

Curiosamente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) aprobó el medicamento como seguro y eficaz para la anorexia inducida por VIH/SIDA^[5] y las náuseas y vómitos inducidos por la quimioterapia^[6].

La DEA también cambió el dronabinol de la lista I a la lista II, mientras que dejó la marihuana en la categoría más restrictiva.

Investigaciones sobre marihuana medicinal

• Inflamación

Una gran cantidad de estudios científicos muestran que el sistema endocannabinoide desempeña una función esencial en la regulación de los procesos inflamatorios^[7]. Además, algunos estudios preclínicos han mostrado que los cannabinoides pueden reducir la inflamación^[8] asociada con varias afecciones, en modelos animales. Un informe de 2018^[9] sugiere el potencial de los cannabinoides para aliviar los síntomas de la osteoartritis, al catalizar una acción antiinflamatoria, analgésica y antinociceptiva desde el sistema endocannabinoide. Sin embargo, los investigadores señalan que solo se han realizado algunos ensayos clínicos para evaluar la seguridad y la eficacia del cannabis medicinal en este ámbito.

• Dolor

El sistema endocannabinoide también influye en la forma en que sentimos y reaccionamos al dolor. La investigación ha detectado receptores cannabinoides en zonas presinápticas^[10] de los sistemas nervioso central y periférico. Los cannabinoides que actúan sobre estos receptores alteran la transmisión de las señales de dolor. Por lo tanto, los cannabinoides se han convertido en un tema de interés para el tratamiento de diversos tipos de dolores, incluyendo el dolor nociceptivo causado por lesiones y el dolor neuropático derivado de enfermedades como la esclerosis múltiple.^[11]

• Enfermedades cutáneas

El sistema endocannabinoide está presente en toda la piel^[12], y se puede activar con productos tópicos de cannabis como cremas, bálsamos, aceites, etc. Este descubrimiento ha dado lugar a un enorme mercado de productos que ayudan a combatir el acné, las reacciones alérgicas, la dermatitis, la psoriasis, etc.

• Problemas de salud mental

Las investigaciones sobre el cannabis para tratar trastornos mentales siguen siendo frustrantemente limitadas, aunque estudios preliminares han mostrado el potencial neuroprotector^[13] de los cannabinoides. Además, se cree que los cannabinoides fomentan la neurogénesis^[14] (la creación de nuevas neuronas) en zonas clave del cerebro asociadas con la salud mental.

• Tumores

Una de las funciones del sistema endocannabinoide es regular el crecimiento y la muerte celular. En los últimos años, esto ha creado un intenso debate en torno a la posibilidad de utilizar los cannabinoides para el tratamiento de tumores. Aunque se encuentra en sus primeras etapas, una nueva investigación indica que las terapias con cannabinoides^[15] podrían ayudar a regular el crecimiento y la diseminación de los tumores.
terapias con cannabinoides podrían ayudar a regular el crecimiento y la diseminación de los tumores -

• Náuseas, vómitos, apetito

La investigación ha destacado una relación entre el THC y el CBD^[16] y las náuseas y vómitos^[17] en modelos animales.

• Trastornos del sueño

Dado el efecto sedante que frecuentemente producen las cepas de cannabis ricas en THC (sobre todo en grandes cantidades), parece lógico pensar que el cannabis tenga potencial como un suplemento interesante para dormir. Por desgracia, los estudios de alta calidad en este ámbito son escasos. Pero, aun así, hay gran cantidad de testimonios sobre los efectos sedantes y somníferos de las cepas índicas potentes; por ejemplo, quienes quieran acelerar el viaje al país de los sueños pueden optar por fumar cepas ricas en THC para facilitar el proceso. También se está estudiando^[18] el potencial del CBD para este fin, pero los resultados todavía no son concluyentes.

Cómo acceder a la marihuana medicinal

Algunos países han legalizado el consumo de cannabis con fines medicinales, como es el caso de los Países Bajos, Luxemburgo, Alemania, Canadá, Australia, y muchos estados de EE.UU. Los programas de marihuana medicinal de cada uno de estos lugares varían enormemente entre ellos. Pero, en general, la mayoría ha legalizado el cannabis para combatir ciertas dolencias específicas. Las personas que padezcan estas afecciones deberán ser diagnosticadas por un profesional médico que les recetará el cannabis, o recibirán una tarjeta de marihuana medicinal con la que podrán adquirirla en un dispensario o farmacia.

Leyes sobre marihuana y cannabinoides sintéticos

La marihuana sigue siendo ilegal para uso medicinal en muchos países europeos, pero algunos gobiernos han comenzado a flexibilizar la restricción de los medicamentos a base de marihuana. Suelen ser elaboraciones sintéticas y patentadas que imitan los efectos de la marihuana. Algunos permiten las flores, aunque no es lo habitual.

Dichos productos incluyen:

¿Cómo se consume la marihuana medicinal?

La marihuana medicinal está disponible en muchas formas distintas, que incluyen:

• Tinturas y aceites: las primeras son extractos de cannabis disueltos en un alcohol de alta graduación, mientras que los segundos utilizan un aceite portador (normalmente aceite MCT, de semilla de cáñamo o de oliva). Estos productos pueden contener THC, CBD, y cualquier otro compuesto del cannabis. Algunos, también contienen otros ingredientes con el objetivo de ofrecer un alivio más especializado para una dolencia o síntoma concretos. Las tinturas y los aceites se suelen consumir colocándolos bajo la lengua, donde se absorben a través de las membranas mucosas de la boca, y hacen efecto en aproximadamente 15 minutos.
• Comestibles: los comestibles de cannabis tienen diversas formas. Pueden contener dosis altas de cannabinoides, y, para que hagan efecto, deben descomponerse en el aparato digestivo. Esto puede tardar una hora o más, pero proporciona una liberación lenta y prolongada de cannabis en el organismo.
• Cápsulas: las cápsulas de cannabis contienen una dosis única de aceite de cannabis. Se ingieren por vía oral, y, al igual que los comestibles, son descompuestos por el sistema digestivo para que produzcan efecto.

• Productos tópicos: los productos tópicos de cannabis, como cremas y pomadas, se aplican directamente sobre la piel. Pueden contener una gran variedad de ingredientes que ayudan a combatir síntomas como inflamación, picor, enrojecimiento, dolor, acné, sarpullidos, etc. Suelen surtir efecto en unos 10 minutos. Los cannabinoides de estos productos ofrecen alivio en la zona afectada, pero no llegan al flujo sanguíneo.
• Flores: las flores secas de cannabis son muy ricas en tricomas, que son los que contienen los cannabinoides, terpenos y otros compuestos que le dan a la marihuana sus exclusivas propiedades medicinales. Estas flores se suelen fumar o vaporizar, pero también se pueden añadir a aceites, mantequilla, etc. Las plantas de cannabis medicinal se pueden obtener a partir de semillas o esquejes, dependiendo de la disponibilidad y el método de cultivo.
• Concentrados: los concentrados de cannabis se elaboran extrayendo los compuestos clave del material vegetal de la planta para crear un potente extracto. Estos extractos pueden adoptar diferentes formas: hachís, aceite, dabs, etc. Por lo general, se consumen con un vaporizador o una pipa especializada, pero también se pueden fumar y añadir a los alimentos.
• Parches transdérmicos: los parches transdérmicos de cannabis, como su nombre sugiere, son unos parches tópicos que liberan los cannabinoides en el torrente sanguíneo a través de la piel. Esto los diferencia de otros productos tópicos, ya que ofrecen una liberación constante y prolongada de cannabinoides.

¿Cómo se dosifica el cannabis medicinal?

Cuando se consume cannabis medicinal, la dosificación es muy importante. Lamentablemente, el cannabis afecta a cada persona de manera distinta, por lo que no hay normas estrictas en cuanto a la forma correcta de calcular las dosis.

En el caso del THC, se puede sentir alivio tomando microdosis de 2,5mg. De hecho, el concepto de la microdosificación se está extendiendo mucho, porque permite que el paciente obtenga alivio de sus síntomas sin el fuerte efecto psicoactivo que induce el THC en dosis altas. Sin embargo, otros pacientes podrían necesitar dosis mayores para experimentar alivio.

La dosificación del CBD también es un tema muy personal, y por lo general, se debe probar con varias cantidades hasta dar con la dosis adecuada. Normalmente, se recomienda empezar con dosis pequeñas e ir aumentándolas poco a poco. El objetivo de este enfoque es avanzar lentamente hasta encontrar la dosis que ofrezca el máximo alivio sin producir efectos secundarios.

Por desgracia, hay muy poca información en torno a la dosificación de otros canabinoides como el CBN, el CBG, o el CBC, ya que estos compuestos han sido sometidos a muchos menos estudios que el THC y el CBD.

Efectos secundarios de la marihuana medicinal

Como todos los medicamentos, la marihuana también tiene sus propios efectos secundarios. A diferencia de los opioides y otras drogas a las que se les asocian sobredosis frecuentes, la marihuana no suprime el aparato respiratorio del cerebro. Por lo tanto, los casos de sobredosis por marihuana son prácticamente inexistentes.

Sin embargo, la marihuana puede afectar a las personas ya sea a corto o largo plazo. Existe una gran preocupación sobre el consumo de marihuana en adolescentes y sobre cómo la hierba puede afectar negativamente al cerebro en desarrollo^[19].

Los efectos secundarios de la marihuana son diferentes en base al principal cannabinoide que está en juego. Por ejemplo, el THC y el CBD producen efectos muy diferentes.

Los posibles efectos secundarios del THC incluyen:

Los posibles efectos secundarios del CBD incluyen:

¿Es adictiva la marihuana medicinal?

Los consumidores de marihuana medicinal pueden generar adicción a la marihuana, aunque el riesgo suele considerarse bajo. La adicción a la hierba, conocida como trastorno por consumo de marihuana, puede afectar el sistema de recompensa del cerebro e incluso provocar cambios en el sistema de dopamina^[20], una red responsable de las sensaciones de placer.

Las investigaciones muestran que los casos de trastorno por consumo de marihuana han aumentado^[21] en los estados estadounidenses que han aprobado medidas para legalizar el consumo recreativo de marihuana. Los datos sugieren que gran parte de los consumidores de cannabis, tanto adultos como jóvenes, presentan un riesgo elevado^[22] de desarrollar el trastorno, incluso si no consumen marihuana con tanta frecuencia desde el principio.

Sin embargo, la legalización de la marihuana en estas zonas parece estar reduciendo los casos de sobredosis letales de opiáceos^[23].

Al igual que la dependencia de cualquier sustancia, el trastorno por consumo de marihuana se manifiesta en forma de consumo crónico de hierba, reacciones de dependencia e incluso síntomas de abstinencia^[24].

La mayor parte de esta investigación se centra en la adicción a la marihuana con respecto a la hierba rica en THC, pero los investigadores ahora están comprobando si el CBD podría ayudar a las personas a combatir la adicción^[25], con estudios^[26] que analizan concretamente la adicción a la cocaína y la metanfetamina.

El futuro de la marihuana medicinal

La marihuana medicinal todavía está en sus comienzos. Gracias al hecho de que su legalización está avanzando por todo el mundo, los científicos pueden investigar la marihuana con mayor profundidad y comprensión. A medida que los investigadores comienzan a desvelar los efectos de cientos de otros cannabinoides y terpenos y cómo se relacionan de forma sinérgica, esperamos poder ver grandes avances.

El CBD y el THC se muestran como grandes promesas, pero son solo una pequeña porción del cóctel químico de la marihuana. En el futuro, es probable que veamos mezclas personalizadas de cannabinoides y terpenos adaptadas a cada persona y enfermedad específica.