El potencial de la hierba y el CBD para los trastornos endocrinos

A la vez que profundizamos más en el alcance del sistema endocannabinoide, seguimos analizando los efectos del cannabis sobre este y otros sistemas y procesos biológicos. En la actualidad, los investigadores están estudiando la relación entre la hierba y las enfermedades endocrinas. El sistema endocrino desempeña muchas funciones vitales en el desarrollo humano, desde antes de nacer hasta la vejez. Continúa leyendo para saber más sobre el sistema endocrino, cómo influye en él la marihuana, y si el THC y el CBD podrían ayudar a combatir los trastornos endocrinos en el futuro.

¿Qué es el sistema endocrino?

El sistema endocrino está formado por glándulas que fabrican hormonas. Estas sustancias reguladoras son básicamente la forma en que se comunican muchos de los tejidos de nuestro cuerpo. Cuando las hormonas llegan a la sangre y se transportan por zonas diferentes y lejanas del cuerpo, esta forma de señalización se denomina sistema de señalización endocrina. Por otro lado, el sistema de señalización paracrina es el sistema en el que las hormonas actúan sobre las células cercanas.

Veamos, por ejemplo, el eje hipotalámico-hipofisario-adrenal (HHA). La interacción entre estas tres glándulas da lugar a un mecanismo neuroendocrino que regula los efectos del estrés. Todo comienza con la liberación de la hormona liberadora de corticotropina (CRH) en el hipotálamo, en la superficie inferior del cerebro, y termina con la liberación de las hormonas del estrés adrenalina, noradrenalina y cortisol desde las glándulas suprarrenales situadas encima de los riñones.

Las glándulas en sí son un grupo especializado de células (que a veces forman órganos) y que producen determinadas hormonas. En general, un sistema endocrino sano ayuda al cuerpo a comunicarse correctamente con diferentes partes de sí mismo, dando como resultado, por ejemplo, unos huesos sanos, correctos niveles de energía o un estado de ánimo equilibrado.

• ¿Por qué es importante el sistema endocrino?

El sistema endocrino desempeña diversas funciones en la biología del cuerpo humano. Piensa en el papel fundamental que tiene la comunicación en las relaciones humanas. Sin ella, se producirían muchos malentendidos y las cosas se complicarían rápidamente. Esto es lo mismo que ocurriría en el cuerpo. Una comunicación adecuada permite que todo funcione sin problemas.

El principal objetivo del sistema endocrino es la conservación de la homeostasis, un estado de equilibrio biológico que nos mantiene vivos y con buena salud. A diario, nos encontramos con estímulos que ponen a prueba este equilibrio, y el sistema endocrino ayuda a poner las cosas en su sitio a través de múltiples mecanismos de regulación.

Por ejemplo, las células beta del páncreas reaccionan a un aumento de los niveles de azúcar en sangre liberando insulina, una hormona que insta a los músculos, el hígado y las células grasas a almacenar glucosa. Cuando el nivel de azúcar en sangre comienza a descender se inicia un bucle de retroalimentación negativa, lo que hace que las células del páncreas dejen de secretar insulina y liberen glucagón, una hormona que impulsa la vuelta a la homeostasis.

El sistema endocrino se regula incluso a sí mismo mediante circuitos de retroalimentación, tanto negativos como positivos. Por lo general, el cuerpo utiliza circuitos de retroalimentación negativa para mantener la homeostasis. Por ejemplo, si el nivel de las hormonas tiroideas (T3 y T4) aumenta en sangre, el eje HPA desciende, regulando su propia producción de estas hormonas para prevenir daños. Si este sistema se desequilibra, puede causar problemas de salud como el hipertiroidismo. Un ejemplo del circuito de retroalimentación positiva, que es un mecanismo de regulación bastante inusual, es lo que ocurre durante el amamantamiento. Al succionar el pezón se segrega prolactina en la glándula pituitaria. Esto a su vez, hace que la glándula mamaria produzca más leche cuanto más se estimula el pezón.

Existen numerosos ejemplos de cómo el sistema endocrino ayuda a restablecer el equilibrio del cuerpo, como la regulación de la temperatura corporal, el apetito, la lactancia, la ovulación, e incluso el parto.

¿Cómo funciona el sistema endocrino?

Ahora que ya conoces el objetivo y las funciones del sistema endocrino, vamos a ver cómo funcionan las principales glándulas. Y después analizaremos el fenómeno de los trastornos endocrinos y comprobaremos si la marihuana podría ayudar a combatirlos.

Glándulas endocrinas

El sistema endocrino está compuesto por numerosas glándulas. Estas glándulas actúan como los nudos de una red, secretando importantes moléculas señalizadoras que producen cambios fisiológicos cuando se liberan en la circulación sistémica. Echa un vistazo a las funciones de cuatro glándulas endocrinas fundamentales:

• Glándula tiroides

Situada en el cuello, esta glándula con forma de mariposa produce hormonas esenciales que ayudan a regular el metabolismo, y que son:

En su misión de ayudar a controlar la salud metabólica, la glándula tiroides cumple las siguientes funciones:

• Glándula pituitaria o hipófisis

Conocido como "glándula de control maestro", este órgano con forma de alubia se encuentra en la base del cerebro, detrás del puente de la nariz, y directamente debajo del hipotálamo. Aunque es muy pequeña, produce muchas hormonas importantes, como:

Estas moléculas de señalización provocan cascadas que influyen en muchas partes del cuerpo, incluidos los ovarios/testículos, el cabello y los riñones, e incluso en el comportamiento y la interacción social.

• Glándula pineal

Denominada “sede del alma” por René Descartes, la glándula pineal se ha estudiado muy poco, y varios aspectos de sus funciones siguen siendo un misterio.. El esoterismo se refiere a ella como el “tercer ojo”, y el movimiento New Age a menudo la cita como fuente endógena del alucinógeno DMT. Pero, de momento, las pruebas científicas no respaldan^[1] la secreción de DMT por la glándula pineal humana, aunque los investigadores han encontrado esta molécula en la glándula pineal de las ratas^[2].

Misticismos aparte, la glándula pineal desempeña un papel sumamente importante en el cuerpo, especialmente en lo que respecta a los biorritmos. Situada en lo más profundo del cerebro, donde se unen los dos hemisferios, esta glándula mide unos 0,8cm de longitud y solo pesa 0,1g. A pesar de su minúsculo tamaño, produce estas hormonas importantes:

La producción de estas sustancias químicas le otorga a la glándula pineal las siguientes funciones:

• Glándulas suprarrenales

Estas glándulas de forma triangular están ubicadas encima de ambos riñones y producen y liberan hormonas con la tarea de regular nuestra respuesta al estrés, presión arterial o correcto desarrollo. Entre otras, las glándulas suprarrenales producen las siguientes hormonas:

Dotadas de la capacidad de sintetizar estas sustancias químicas, las glándulas suprarrenales catalizan diversos procesos fisiológicos:

Trastornos endocrinos

Está claro que el sistema endocrino juega un papel crucial en el mantenimiento de la salud y de las correctas funciones corporales. Pero, ¿qué sucede cuando surgen problemas y esta red de señalización se interrumpe? Los fallos de funcionamiento pueden provocar trastornos endocrinos. Cuando una glándula produce demasiada o muy poca cantidad de cierta hormona y los circuitos de retroalimentación no pueden controlarlo adecuadamente, el cuerpo lucha por mantener la homeostasis.

Existen varios problemas que pueden alterar los niveles hormonales, como por ejemplo:

• Síntomas de los trastornos endocrinos

Existen muchos tipos de trastornos endocrinos, y todos ellos producen sus propios síntomas. Estos son algunos de los más habituales:

Los cannabinoides y el sistema endocrino

¿Cómo encaja la marihuana en todo esto? Si te has informado sobre el sistema endocannabinoide (SEC), conocerás el alcance con el que los compuestos del cannabis pueden afectar al cuerpo humano. De hecho, el SEC presenta una red de sustancias y sitios receptores ubicados, entre otros, en órganos endocrinos como el hipotálamo, la pituitaria y la tiroides.

Al igual que el sistema endocrino, el SEC aspira a mantener la homeostasis, ayudando a regular la masa ósea, el apetito, el estado de ánimo, la activación de neurotransmisores, etc. Los cannabinoides de la planta de marihuana influyen en el SEC uniéndose directamente a sus receptores, o modificando de forma indirecta los niveles de nuestros propios endocannabinoides.

Pero, ¿cómo podrían ayudar los cannabinoides a combatir las enfermedades del sistema endocrino? No lo sabemos con seguridad, y probablemente tardaremos un tiempo en descubrirlo. Para obtener un entendimiento basado en pruebas científicas, debemos llevar a cabo ensayos clínicos estrictamente controlados. Sin embargo, los estudios en curso están investigando cómo podrían el THC y el CBD atacar específicamente algunos síntomas de estas enfermedades.

• El THC y el sistema endocrino

Es probable que ya conozcas el THC. Esta molécula es la responsable de los efectos eufóricos y embriagadores de la marihuana, y es el cannabinoide más abundante en la mayoría de las cepas modernas. Mientras que algunos consumidores no aprecian los efectos o sufren efectos secundarios del consumo de marihuana, otros disfrutan muchísimo la experiencia y descubren que el THC les ayuda a mejorar su calidad de vida.

Por ejemplo, algunas personas podrían hablar del papel del THC en la estimulación del apetito como algo interesante a nivel medicinal, ya que podría ayudar a contrarrestar la pérdida de apetito presente en algunas enfermedades endocrinas (como los trastornos de la tiroides). Actualmente se utilizan medicamentos a base de marihuana que imitan los efectos del THC, como el Marinol, para aumentar el apetito^[3] en pacientes con enfermedades para las que se han autorizado estos tratamientos.

Los investigadores también están estudiando cómo podría afectar positivamente el THC al estado de ánimo. Sabemos que, a corto plazo, esta molécula provoca un aumento del nivel de dopamina en el cerebro, lo que se traduce en euforia y relajación. Sin embargo, su consumo prolongado puede mitigar ese efecto^[4]. Por eso se necesitan más estudios que analicen la relación entre la marihuana y el estado de ánimo de pacientes con trastornos endocrinos.

¿Qué pasa con las sensaciones de dolor crónico presentes en algunos trastornos endocrinos? Los científicos que estudian la marihuana están analizando cómo actúa el THC en las vías de señalización del dolor^[5]. Los avances en esta área revelarán si este cannabinoide puede atenuar el malestar físico que experimentan los pacientes.

• El CBD y el sistema endocrino

El CBD, o cannabidiol, ofrece un conjunto de efectos diferente al THC. Mientras que el THC se une directamente a los receptores del sistema endocannabinoide, el CBD funciona de muchas maneras diferentes. Tiene una afinidad de unión baja con estos sitios, pero logra elevar temporalmente los niveles del endocannabinoide anandamida a través de otros métodos. Como la anandamida se une a los mismos sitios que el THC, produce resultados similares, aunque sus efectos son mucho menos eufóricos. Conocida también como la “molécula de la felicidad”^[6], la anandamida están siendo estudiada por su efecto en el estado de ánimo y la salud mental.

El CBD también se une directamente al receptor de potencial transitorio vanilloide 1 (TRPV1), un supuesto receptor cannabinoide de una "versión ampliada del SEC". Este receptor está implicado en la detección del dolor, y las investigaciones actuales están tratando de determinar si el CBD podría reducir el dolor a través de este mecanismo^[7].

Los estudios también están evaluando los efectos del CBD sobre la ansiedad, un síntoma que afecta a las personas con trastornos endocrinos como el hipertiroidismo. Hasta ahora, los investigadores han probado el cannabidiol^[8] en sujetos humanos con ansiedad generalizada. Se espera que nuevos ensayos clínicos integrales expliquen cómo afecta este cannabinoide a los síntomas de las personas que padecen enfermedades endocrinas.

¿Es la marihuana un posible tratamiento para los trastornos endocrinos?

¿Formará parte el cannabis de los tratamientos futuros para los trastornos endocrinos? Es posible. Es demasiado pronto para saberlo. Los estudios en marcha revelarán hasta qué punto podrían ayudar los compuestos de la hierba a combatir los síntomas de ciertos trastornos, y si la marihuana es capaz de acabar con algunas de estas afecciones.

Pero los reveses son inevitables. Aunque podría resultar beneficiosa, hay datos que indican que la hierba también altera el sistema endocrino^[9] en determinadas circunstancias. Los investigadores ahora tienen la tarea de encontrar formas de utilizar la marihuana para beneficiar la función del sistema endocrino sin afectar negativamente al delicado equilibrio de las sustancias químicas en cascada.

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