¿Cómo afectan la marihuana, el CBD y el THC a la hipertensión?

En Europa, la hipertensión está implicada en el 42% de las muertes.^[1] Por eso, es fundamental encontrar formas de combatir este problema para reducir esa tasa de mortalidad y mejorar la calidad de vida de millones de personas.

El mejor remedio es llevar una vida saludable, pero hay sustancias que ayudan a conseguirlo, y otras que pueden influir negativamente. ¿Qué papel podría desempeñar la marihuana en la hipertensión? ¿Es beneficiosa o perjudicial? Antes de analizar la relación entre la hierba y la presión arterial, vamos a repasar unos conceptos básicos sobre la hipertensión.

¿Qué es la hipertensión?

La hipertensión es más conocida como presión arterial alta. La presión arterial es la fuerza a la que el corazón, las arterias y las venas deben funcionar para distribuir la sangre de forma constante por todo el cuerpo. Cuanta más resistencia haya en el aparato circulatorio, mayor será la presión arterial necesaria. La hipertensión es uno de los principales factores de riesgo en una serie de enfermedades potencialmente letales, como la insuficiencia cardíaca, ataques al corazón, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal, etc.

Básicamente, la hipertensión, como causa o como consecuencia, acaba provocando daños tanto al corazón como a las arterias. La hipertensión primaria o esencial está provocada principalmente por la pérdida de elasticidad arterial. Este aumento en la resistencia de los vasos sanguíneos puede dañar el corazón, ya que le exige que bombee más fuerte todo el tiempo. A medida que pasan los años y las arterias forman un nudo de resistencia, el exceso de presión ejercido sobre las paredes arteriales ya rígidas puede causar más problemas en los vasos sanguíneos y otros órganos.

También existe otra causa de hipertensión que es un poco más rara, llamada hipertensión secundaria. Consiste en un aumento de la presión arterial debido a un fallo en otros órganos. La hipertensión secundaria puede estar provocada por enfermedades valvulares del corazón, problemas endocrinológicos o enfermedades renales.

Como hemos señalado, muchos europeos mueren como consecuencia de la hipertensión esencial, y en los EE.UU. la padece un tercio de la población adulta^[2]. Por consiguiente, es bastante preocupante. Hay muchos tratamientos diferentes para la hipertensión, aunque el primero al que se suele recurrir es establecer una dieta más saludable y practicar más ejercicio. Si el problema persiste, se pueden incorporar una serie de medicamentos, personalizados para cada paciente. Aunque los medicamentos habituales son primordiales para abordar este problema de salud y no son reemplazables, también vale la pena probar diversas alternativas. Por ejemplo, vale la pena analizar si la marihuana y los cannabinoides pueden ayudar y cómo.

• ¿Es lo mismo hipertensión que presión arterial alta?

Por lo general, ambos términos se utilizan como sinónimo de hipertensión esencial. Sin embargo, la hipertensión y la presión arterial alta no son exactamente lo mismo. Para que se produzcan ambas, la presión sanguínea debe rebasar los 140/90mmHg. Entonces, ¿cuándo se convierte la presión arterial alta en hipertensión?

Todos tenemos presión arterial alta en algún momento. Cuando hacemos ejercicio, nos estresamos o nos ponemos enfermos, nuestra presión arterial aumenta sin que sea peligroso para la salud. La hipertensión aparece cuando la presión arterial sigue siendo alta durante períodos de tiempo prolongados, incluso cuando la persona está en reposo. En otras palabras, se trata de una presión arterial alta crónica.

¿Qué riesgos conlleva la presión arterial alta?

Dado que la hipertensión afecta al corazón y la arterias, puede causar daños y fallos en estos sistemas. Por desgracia, el corazón y los vasos sanguíneos son órganos importantes, y si resultan dañados, no es una buena noticia.

Los riesgos de la hipertensión incluyen:

¿Cómo afecta la marihuana a la hipertensión?

La ciencia está intentando averiguar si la marihuana puede reducir la presión arterial bajo ciertas condiciones. Pero hay muchos factores que influyen en los efectos del cannabis, por lo que existen varios elementos a tener en cuenta.

En primer lugar, debemos entender cómo interactúa la hierba con el cuerpo humano. Los cannabinoides de la planta interactúan principalmente con nuestro sistema endocannabinoide (SEC). El SEC es una red de receptores, neurotransmisores y enzimas que se extiende por todo el cuerpo, y que parece influir sobre diversos estados físicos y mentales^[3].

Es un sistema demasiado amplio para hacer generalizaciones, y aún no lo conocemos completamente. Sin embargo, en base al objetivo de nuestro artículo, hay que tener en cuenta que, junto con sus otras funciones, el SEC parece desempeñar un papel en el control del sistema cardiovascular.^[4]

• Efecto a corto plazo del cannabis sobre la hipertensión

En un estudio, un grupo de gatos hipertensos recibió THC y se observó una reducción de la presión arterial.^[5]. Sin embargo, aunque esto parece demostrar que el THC está relacionado con la reducción de la presión sanguínea en ciertas condiciones, las personas con hipertensión crónica todavía no deberían recurrir al bong.

También es importante tener en cuenta que a las ratas mencionadas se les inyectó THC aislado, mientras que la mayoría de consumidores de marihuana fuman o vaporizan la hierba entera. Con estos métodos de consumo no solo se ingieren otros compuestos además de THC, sino que también conllevan sus propios riesgos para la salud.

Por otro lado, se ha observado que los consumidores de cannabis ocasionales experimentan un aumento de presión arterial inmediatamente después de la ingesta^[6]. Pero este efecto desaparece, e incluso se revierte, en las personas que consumen marihuana de forma habitual. No está claro por qué sucede esto, ni si está relacionado con otros factores como el tabaco.

Por ejemplo, la nicotina (un estimulante) produce un efecto fuerte sobre el sistema cardiovascular de las personas que fuman canutos de forma ocasional, pero que el resto del tiempo no consumen tabaco.

Otro estudio también respalda la idea de que el cannabis podría aumentar la presión arterial a corto plazo. Esta investigación comprobó que la presión arterial sistólica aumentó de forma moderada tras el consumo de hierba en un número importante de consumidores. Pero no observó ningún efecto sobre la presión arterial diastólica^[7].

Por otro lado, un tercer estudio realizado en humanos quiso determinar si la marihuana podría, a corto plazo, reducir la hipertensión. Los investigadores comprobaron que el consumo de marihuana produjo una reducción en la hipertensión de personas mayores de 60 años. Esta reducción tuvo lugar con más frecuencia después de 3 horas, y por la noche^[8]. Pero este efecto podría ser consecuencia de la propia sustancia o de otros factores indirectos, como el alivio del dolor y del estrés (ya que ambos provocan un aumento de la presión arterial).

Todavía no están claros los efectos a corto plazo sobre la presión arterial en consumidores de marihuana, pero parece que hay más datos que muestran que hay algunos compuestos vegetales prometedores, especialmente el cannabinoide CBD (más información abajo), ya que son más propensos a disminuir la presión arterial cuando se administran de forma aislada. Lo que sabemos es que la marihuana tiene efectos vasodilatadores agudos, lo que significa que provoca el agrandamiento de los vasos sanguíneos. Por si no lo sabías, esta es la razón por la que los fumetas tienen los ojos rojos. Cuando los vasos sanguíneos se agrandan, generan una reducción de la presión, lo que requiere una mayor frecuencia de latidos para impulsar la misma sangre a través de ellos. Esto podría explicar parcialmente algunos de los efectos cardiológicos, es decir, la taquicardia que a veces se siente al consumir marihuana.

• Efecto a largo plazo del cannabis sobre la hipertensión

No existen muchos estudios longitudinales sobre la hierba y la presión arterial, o la hipertensión, y los que hay no han sido capaces de aislar el consumo de marihuana de otros factores. Por ejemplo, es más probable que los consumidores habituales de cannabis fumen también tabaco; y el tabaco es muy perjudicial para la hipertensión y las enfermedades cardiovasculares.

Según un estudio de Harvard de varios años de duración con 1213 personas, las que consumían hierba presentaban un riesgo de muerte por hipertensión y enfermedades cardíacas mucho mayor que quienes no la consumían^[9]. Los investigadores reconocieron que les fue casi imposible tener en cuenta otros factores.

Además, consideraron "consumidor" a cualquier persona que admitió haber fumado marihuana al menos una vez. Es decir, no diferenciaron entre las personas que fumaban hierba a diario y las que dieron una calada a un porro en 2005.

Un estudio de 2019 llegó a la conclusión de que los “efectos de la marihuana sobre el sistema cardiovascular son sumamente preocupantes^[10], e identificó varios efectos negativos sobre este sistema como consecuencia del consumo de cannabis.

Según un estudio de 2002, los efectos de la marihuana sobre la presión arterial podrían ser distintos entre los animales y los humanos^[11], señala que, aunque el uso de marihuana muestra una disparidad en los resultados sobre la presión arterial en humanos, en algunos animales parece causar hipotensión (una reducción de la presión arterial).

Estos resultados están en línea con el estudio mencionado anteriormente en el que los gatos hipertensos que recibieron THC experimentaron una reducción de la presión arterial. Por desgracia, es demasiado pronto para confirmar si estos descubrimientos pueden ser aplicados en humanos o no.

Aunque las pruebas existentes no indican que la marihuana se puede utilizar para tratar la hipertensión, todavía hay esperanza. Para empezar, la mayor parte de estos estudios no han sido capaces de aislar la marihuana de forma adecuada como causa, por lo que incluso si se descubre que el cannabis no reduce la presión arterial, podría tener un efecto más neutro del que se cree. Del mismo modo, la mayoría de los estudios analizan la hierba como un todo, en lugar de aislar ciertos cannabinoides.

¿Reduce la marihuana la presión arterial?

No está del todo claro. Sin embargo, si nos basamos en los hallazgos que hemos visto, las personas con hipertensión deberían tener mucho cuidado a la hora de consumir de hierba. Las pruebas podrían sugerir que lo más probable es que la marihuana agrave el problema, en lugar de mejorarlo, y también influye mucho si la hierba se fuma sola o con tabaco.

Una situación hipotética en la que esto podría ser diferente es en los casos en que la presión arterial alta está provocada por factores ambientales, como el estrés. Dicho esto, cada caso dependerá de la persona y de su reacción al cannabis.

Además, si funciona, estará tratando un síntoma, y no la causa. Si el estrés te está causando hipertensión crónica, lo mejor es que elimines dicho estrés, en lugar de recurrir a la marihuana.

CBD e hipertensión

No todo son malas noticias. Aunque parece que la marihuana podría aumentar la presión arterial, el CBD aislado es otro tema distinto. En un estudio con nueve voluntarios varones, los investigadores trataron de averiguar si 600mg de CBD son capaces de provocar una reducción de la presión arterial^[12].

Esta investigación utiliza una muestra muy pequeña, y tiene varias limitaciones. Sin embargo, abre las puertas a otros proyectos de investigación de los efectos del CBD sobre la presión arterial, de los que se espera que den resultados más positivos.

El futuro de los tratamientos con cannabinoides para la hipertensión

La investigación del cannabis está avanzando a un ritmo increíble en todo el mundo, y sin duda dará lugar a muchos descubrimientos extraordinarios. Todavía no sabemos qué papel podría desempeñar la marihuana en la hipertensión.

De momento, los estudios que analizan la hierba en relación con la presión arterial alta se han centrado en el THC y, más recientemente en el CBD. Sin embargo, a medida que las técnicas evolucionan, podrían acabar aislando y concentrando muchos de los más de 113 cannabinoides que están presentes en el cannabis en cantidades pequeñas, y ¿quién sabe qué efectos pueden tener?