Cómo evitar la verticilosis en las plantas de marihuana

Nadie quiere que sus plantas de marihuana sucumban a los patógenos. Y aunque algunas afecciones pueden remediarse incluso cuando ya han afectado a las plantas, este no es el caso de la verticilosis. Una vez que afecta a un cultivo, no hay mucho que puedas hacer salvo eliminar las plantas infectadas.

En este artículo hablamos sobre la verticilosis, cómo identificar sus efectos en el cannabis y cómo evitar que aparezca.

¿Qué es la verticilosis?

La verticilosis está causada por varias especies del hongo Verticillium spp.: las más comunes son “Verticillium dahliae” que produce microesclerocios, y “Verticillium albo-atrum” que produce micelios melanizados. Aunque existen algunas diferencias entre ambas especies, en este artículo nos centraremos principalmente en “Verticillium dahliae”, pero las medidas para el cuidado y la prevención de las plantas pueden seguirse independientemente de la especie de Verticillium que afecte a tu cultivo.

El Verticillium pertenece a la clase de hongos Deuteromycetes, por lo que se propaga a través de esporas que se activan en el suelo. Estos hongos pueden vivir durante años en la tierra mientras buscan un huésped, y una vez lo encuentran, acceden a él a través de las raíces de la planta. Por eso es importante usar tierra limpia, y esterilizarla antes de reutilizarla si sospechas que puede contener Verticillium spp.

Una vez dentro de la planta, el Verticillium ataca el xilema, que son los vasos que utiliza la planta para transportar agua. Entonces estos vasos se deterioran y mueren, lo que acaba provocando la muerte de la planta.

Además del cannabis, estos hongos también pueden afectar a otros cultivos como:

• Patata
• Menta
• Arce

Signos y síntomas de la verticilosis en el cannabis

La verticilosis provoca un marchitamiento muy característico en las hojas, que empieza con clorosis y acaba en necrosis (la muerte de las células o tejidos vegetales). Al principio puede ser difícil identificar este problema, pero hay algunos síntomas delatores que permiten identificarlo correctamente.

Marchitamiento

La primera señal que tal vez observes es que las hojas empiezan a marchitarse, lo cual podría ir acompañado de cambios de color en las hojas (más información a continuación). El marchitamiento no solo puede afectar a las hojas, sino también a las ramas y, a veces, a toda la planta. En algunos casos, solo se marchitan algunas ramas o partes de la planta.

Las hojas se vuelven amarillentas y marrones

La clorosis es un proceso en que las plantas pierden la capacidad de producir clorofila, y puede estar causada por varias afecciones, entre ellas la verticilosis. A medida que las hojas se marchitan, empezarán a cambiar de color entre las venas y los márgenes exteriores, hasta adquirir un tono marrón-grisáceo.

A menudo, este fenómeno empieza por las hojas de la parte inferior de la planta, y va ascendiendo, pero no siempre es así.

Es importante señalar que, si una planta está afectada por Verticillium, la base del tallo (cerca de la tierra) también se pondrá marrón. Esta puede ser una buena forma de identificar la causa del marchitamiento y el cambio de color de las hojas.

Crecimiento atrofiado

Cuando el xilema empieza a obstruirse y morir, la planta ya no podrá transportar correctamente agua y nutrientes por todo su organismo. Como resultado, su crecimiento se verá afectado. El crecimiento atrofiado es una de las consecuencias de la verticilosis, pero es poco probable que sea el síntoma que te ayude a diagnosticarla. Esto se debe a que, a medida que los vasos se mueren, las hojas y la planta se marchitarán y cambiarán de color antes de que te des cuenta de que el crecimiento se ha detenido.

Si tu planta deja de crecer, pero no observas ningún cambio de color ni marchitamiento, es poco probable que la causa sea el Verticillium.

Cambio de color en el tejido vascular

A medida que mueren las células del xilema, este también cambiará de color. El tejido vascular empezará a adquirir un tono más oscuro, especialmente en las zonas más afectadas de la planta. Dado que el Verticillium spp. afecta a los vasos, esta es una clara señal de que la planta está afectada por verticilosis o una infección similar.

Caída de las hojas

Con el tiempo, las hojas marchitas y marrones se caerán. Pero, para entonces, probablemente ya habrás detectado otros síntomas. Si la planta no presenta muchos más síntomas, puede que la caída de las hojas se deba a otra causa; por ejemplo, si riegas poco una planta, sus hojas se vuelven amarillentas-marrones y se caen, pero el resto de la planta sigue teniendo un aspecto sano (durante un tiempo).

Cómo tratar la verticilosis en el cannabis

No existe ningún tratamiento de eficacia probada para las plantas afectadas por Verticillium. Sin embargo, puedes preparar la tierra de forma adecuada para reducir las posibilidades de que aparezcan estos hongos. El Verticillium prospera en las tierras excesivamente ricas en nutrientes y con mal drenaje, por lo que es fundamental usar una tierra adecuada. De hecho, el compost solarizado (esterilizado al sol) es excelente para combatir el desarrollo de Verticillium.

Trichoderma

Algunas investigaciones sugieren que el hongo Trichoderma spp. podría ser eficaz para frenar el desarrollo^[1] del micelio de “Verticillium dahliae”. Pero este estudio se realizó en un laboratorio, por lo que no está claro cómo funcionaría exactamente en un suelo natural. No obstante, parece posible que la presencia de una cantidad suficiente de Trichoderma en el suelo podría defender las plantas contra el Verticillium.

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Hongos micorrícicos

Los hongos micorrícicos viven en la rizosfera (la zona del suelo que rodea las raíces de una planta). Son hongos beneficiosos que mantienen una relación simbiótica con la marihuana y pueden aumentar la capacidad de las plantas para absorber nutrientes, mejorando así su metabolismo antioxidante y la producción de metabolitos secundarios, que pueden ayudar a defender las plantas contra toda una serie de patógenos, incluido el Verticillium spp.

Los hongos micorrícicos son excelentes para mejorar la tierra del cannabis, y sin duda ayudarán a reducir las posibilidades de que el Verticillium afecte a tu cultivo.

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Compost

Añadir compost solarizado a la tierra, antes de plantar, puede ayudar a proteger el cannabis contra la verticilosis. Pero no está claro si puede añadirse como tratamiento una vez que las plantas están afectadas, aunque ciertamente puede servir como medida preventiva (más información abajo).

En un estudio se observó que las plantas que crecían en una tierra con compost y hongos micorrícicos soportaban mucho mejor^[2] la infección de Verticillium. Aunque el compost solarizado y los hongos micorrícicos no pueden considerarse una cura para este patógeno fúngico, podrían ayudar a reducir su impacto. Pero conviene señalar que, si tus plantas ya están afectadas por verticilosis, no puedes añadir un montón de compost y hongos micorrícicos a la tierra y esperar que las plantas mejoren. Más bien, la idea es añadir estos productos a la tierra antes de plantar, para que las plantas puedan afrontar mejor la infección.

Cómo prevenir la verticilosis en la marihuana

En muchas enfermedades, más vale prevenir que curar. Y en el caso de la verticilosis, dado que no tiene cura, realmente la única opción para combatirla es la prevención.

Rotación de cultivos

La rotación de cultivos puede ayudar a prevenir la propagación del Verticillium. Si año tras año cultivas marihuana en la misma tierra, aumentan las probabilidades de que el Verticillium se instale en ella; pero estas probabilidades se reducen si cada temporada cultivas plantas diferentes en la misma tierra. Pero al hacer una rotación de cultivos para evitar que la verticilosis afecte al cannabis, lo ideal es poner plantas que no se vean afectadas por este hongo, para que no pueda infectarlas y reproducirse.

Si sabes que la tierra está infectada, realmente deberías dejar de cultivarla durante varios años antes de intentar volver a plantar en ella. Durante este tiempo, el micelio acabará muriendo si no encuentra un huésped.

Solarización y pasteurización del suelo

La luz UV del sol es excelente para esterilizar la tierra y el compost. Básicamente, la solarización consiste en dejar la tierra (sin vegetación) expuesta al sol. Si solarizas la tierra antes de plantar marihuana, lo más probable es que elimines el Verticillium que pueda haber en ella y así podrás cultivar plantas sanas.

Pero ten en cuenta que los microorganismos y hongos beneficiosos también se verán afectados por este tratamiento, por lo que podría ser necesario aportar mejoradores del suelo después de solarizar la tierra.

También es posible esterilizar la tierra mediante otros métodos. Una técnica sencilla es la pasteurización. Para pasteurizar la tierra, caliéntala en agua a 80ºC aproximadamente durante al menos 30 minutos. Esto matará todos los patógenos, aunque también eliminará los microorganismos beneficiosos. Por tanto, tras la pasteurización es recomendable enmendar el suelo añadiendo compost y hongos micorrícicos.

Medidas de saneamiento

Si sospechas que una planta está infectada, debes retirarla rápidamente para evitar que se propaguen las esporas.

Algunas personas simplemente eliminan las partes de la planta que están claramente infectadas y esperan que el resto se mantenga sano; y esto es posible. Sin embargo, si tienes muchas plantas, es mejor eliminar lo antes posible toda la planta afectada y la tierra que la rodea. Es preferible sacrificar una planta para salvar todas las demás.

Si sospechas que tu cultivo puede estar infectado, lávate siempre las manos y cualquier herramienta, aunque creas que estás manipulando plantas que no están afectadas. Esto es especialmente importante si tocas la tierra, ya que las esporas y el micelio de este patógeno pueden estar presentes en el suelo mucho antes de que las plantas muestren algún signo de infección.

Cultiva en una tierra viva

En la naturaleza, la tierra está viva. No es un sustrato muerto e inerte donde crecen las plantas. El suelo es un ecosistema rico, y las plantas de cannabis han evolucionado adaptándose a crecer en él, y no en los entornos estériles y sintéticos que eligen muchos cultivadores.

Una tierra viva o living soil (como la que se puede hacer con compost y hongos micorrícicos) mejora la calidad del cannabis, ayudando a las plantas a defenderse de los patógenos y a competir con ellos en la rizosfera.

Si quieres cultivar plantas de marihuana sanas y de mejor calidad, un suelo vivo te ayudará a lograrlo.

¿Hay variedades de marihuana resistentes a la verticilosis?

De momento, no existe ninguna variedad de cannabis que sea resistente al Verticillium. Pero los criadores e investigadores están buscando formas de cultivar plantas resistentes a este patógeno.

Los híbridos F1 suelen ser más resistentes a las enfermedades que las líneas endogámicas estables, y parecen prometedores. Aunque no son totalmente resistentes al Verticillium spp., podrían combatir mejor estos hongos en comparación con las variedades de cannabis convencionales.

¿De dónde procede el Verticillium?

El Verticillium es un patógeno del suelo que puede vivir en la tierra durante muchos años antes de encontrar un huésped. Sembrar en una tierra ya infectada puede exponer tus plantas al Verticillium. Pero este patógeno también puede propagarse a través de:

• Organismos del suelo
• Material vegetal infectado
• Material contaminado
• Agua infectada
• Plantas silvestres infectadas

¿Es contagiosa la verticilosis?

Sí, mucho. Como puedes ver, no solo puede propagarse a través de la tierra infectada, sino por muchos otros vectores; pero algunos de estos están bajo tu control. Por eso es tan importante mantener buenas prácticas de higiene, incluso si cultivas al aire libre; las herramientas, el agua y otras plantas podrían introducir el Verticillium en la tierra de cultivo.

Verticilosis: más vale prevenir que curar

El Verticillium es un patógeno muy destructivo una vez que infecta las plantas, y de momento no tiene cura. Así que, para proteger tus plantas, el conocimiento es poder. Si conoces el Verticillium y tomas las medidas adecuadas para evitar que entre en contacto con tus plantas, no tienes por qué vivir atemorizado por este patógeno.

Realmente, lo mejor que puedes hacer es cultivar en una tierra sana y viva, que tenga una rizosfera vibrante. Esto no solo protegerá tus plantas de la verticilosis, sino también de otros patógenos.