Cómo elegir y utilizar un balastro para lámparas de cultivo HID

Para cultivar marihuana en interior, necesitas varios elementos clave. Y aunque no hayas oído hablar de los balastros, es conveniente que instales uno; ya que extenderá la vida útil de tu lámpara HID y reducirá los gastos de funcionamiento. Descubre todo lo que debes saber sobre los balastros a continuación.

¿Qué son los balastros HID y por qué son importantes?

Si alguna vez has buscado luces de cultivo, es probable que hayas visto lámparas de descarga de alta intensidad (HID). Aunque consumen mucha energía y duran poco, muchas personas las eligen por su fiabilidad y capacidad para producir excelentes cosechas. Sin embargo, algunos cultivadores no las utilizan de forma aislada. Para mejorar la eficiencia y la longevidad de sus sistemas de iluminación, también añaden un balastro.

¿Qué es un balastro? ¡Nos alegra que lo preguntes! Los balastros (también llamados balastos) pueden ser de varias formas, pero todos tienen el mismo fin: regular la cantidad de corriente eléctrica que entra en un sistema de iluminación. Las lámparas HID (de haluros metálicos y sodio de alta presión) producen luz por medio de un arco eléctrico que conecta dos electrodos de tungsteno. Para que funcionen, es necesario que reciban un alto suministro inicial de energía. Sin embargo, una vez encendidas, estas lámparas solo necesitan un voltaje bajo y estable. Los balastros se utilizan para mantener el voltaje necesario para producir una iluminación efectiva, y al mismo tiempo protegen las bombillas de un exceso de corriente capaz de romperlas o reducir notablemente su vida útil.

¿Cómo funcionan los balastros HID?

Ya sabes para qué sirve un balastro, pero ¿cómo funcionan exactamente estos elementos tan útiles? Puedes pensar en los balastros como dispositivos de doble función. Primero proporcionan una sacudida inicial de energía para encender la lámpara, y a continuación pasan a una especie de “piloto automático”, en el que reducen ese golpe de energía y suministran suficiente corriente para que la lámpara funcione de forma óptima (con una luz que no es ni demasiado opaca ni demasiado intensa). Aquí tienes cómo se desarrolla todo el proceso.

Conexión

¿Qué ocurre cuando se utilizan una lámpara HID y un balastro para iluminar un cuarto de cultivo de marihuana? Nada, salvo que conectes tu equipo a la red eléctrica. Para empezar a usar estos dispositivos juntos, tendrás que crear un circuito de corriente alterna (CA).

Precalentamiento

Antes de que el balastro encienda la lámpara HID, deberá calentar las cosas, algo que hace enviando una corriente de bajo voltaje a la bombilla que atraviesa los electrodos de la lámpara. Este voltaje precalienta el sistema y vaporiza el xenón y las sales metálicas de la lámpara.

Encendido

Después de calentarlo todo, el balastro hace que comience la fiesta. Durante la fase de encendido, envía un suministro de alto voltaje desde su iniciador interno. Esta carga genera una chispa que posteriormente hará que el gas vaporizado dentro de la lámpara se ionice, lo que creará un arco de luz intensa.

Regulación del voltaje

Después de esta oleada inicial de energía, el balastro reducirá el voltaje que entra en la bombilla. Esta función reguladora produce una iluminación estable y eficiente, y además impide que las bombillas se sobrecalienten y se rompan. Es importante elegir un balastro que sea compatible con las especificaciones de la lámpara para garantizar que haga un buen trabajo.

Protección térmica

Muchos de los balastros HID del mercado actual vienen con mecanismos de protección térmica que protegen al propio balastro. Además de conservar la bombilla durante el mayor tiempo posible, estos balastros modulan la corriente que consumen, e incluso se apagan por completo para evitar el sobrecalentamiento.

Apagado

Cuando pulsas el interruptor del suministro principal o el temporizador interrumpe el circuito, el balastro de dicho circuito deja de proporcionar energía a la lámpara. La lámpara HID se enfriará y esperará pacientemente a que vuelvas a reiniciar el ciclo.

Principales tipos de balastros

Ya has aprendido qué son los balastros HID y cómo funcionan, ahora tienes que saber cómo encontrar el más adecuado para ti. Hay dos tipos principales de balastros: magnéticos y electrónicos. A continuación veremos las diferencias entre ambos y las ventajas e inconvenientes de cada uno.

Balastros magnéticos

Los balastros magnéticos son más antiguos y más sencillos que los electrónicos. Estos dispositivos utilizan la inducción electromagnética para controlar la corriente que fluye hacia la bombilla. Estas son algunas de sus características clave.

• Diseño sencillo: los balastros magnéticos son fiables y duraderos. Su sencillo diseño ha resistido la prueba del tiempo. Muchos cultivadores eligen balastros magnéticos simplemente porque se ha demostrado que funcionan bien.
• Rentables: los balastros magnéticos suelen ser más antiguos que los electrónicos, y están hechos de componentes menos complejos y costosos. Por eso, son más adecuados para tu billetera. Si tienes un presupuesto limitado para cultivar marihuana, añadir un balastro magnético a tu circuito te ahorrará algunos euros.
• Menos eficientes: lógicamente, al tratarse de una tecnología más antigua, los balastros magnéticos son menos eficientes que los electrónicos. No solo hacen más ruido y por lo tanto podrían comprometer la discreción de tu cultivo, sino que además su funcionamiento es más caro. Es cierto que ahorrarás dinero cuando los compres, pero a la larga gastarás más en electricidad.
• Voluminosos: ¿recuerdas cómo eran los móviles de principios de los 2000? ¿Y los modelos gigantescos de la década de los 90? Con el paso del tiempo, la tecnología se vuelve más compacta pero más compleja. Y lo mismo ocurre con los balastros HID. Los modelos antiguos son más grandes, pesados y bastos.

Balastros electrónicos

En lo que respecta a las lámparas HID para cultivar hierba, los balastros electrónicos son la opción más avanzada y eficiente. También conocidos como balastros digitales, contienen microprocesadores que regulan y controlan el voltaje que llega a la bombilla. Descubre sus principales características a continuación.

• Pequeños y ligeros: compara el último iPhone con los móviles tochos de décadas pasadas. Los balastros electrónicos son más pequeños, ligeros y optimizados. Es menos probable que se caigan del techo y aplasten tus plantas, y además son fáciles de embalar y transportar, si eres una especie de cultivador de interior nómada.
• Eficiencia superior: esto es muy importante a la hora de montar un cultivo. Los dispositivos eficientes no solo reducen los gastos de funcionamiento, sino que a menudo son de mejor calidad y duran más. Los balastros electrónicos requieren de una mayor inversión inicial, pero se les saca más provecho. Su mayor eficiencia hace que consuman menos energía, a la vez que canalizan una corriente de voltaje más consistente para las lámparas HID.
• Fiables: los balastros magnéticos funcionan bien, pero son muy voluminosos y a menudo poco fiables. La corriente que proporcionan suele fluctuar, lo que hace que las lámparas HID parpadeen con frecuencia. En cambio, los balastros electrónicos reducen las probabilidades de que las bombillas fallen y son una opción mucho más segura para dejar tu espacio de cultivo a solas durante varios días seguidos.
• Compatibilidad con los controles externos: muchas personas cultivan marihuana en interior con la idea de automatizar su cultivo. Esta forma de cultivar hierba reduce la carga de trabajo y mejora los resultados. Los balastros electrónicos son ideales para este enfoque, ya que muchos son compatibles con los controles y temporizadores externos.
• Se pueden atenuar: muchos balastros electrónicos llevan un interruptor para atenuar las luces, lo que ofrece un mayor control sobre la potencia de las lámparas. Esto permite ajustar con precisión la cantidad de luz necesaria para cumplir con los requisitos de lumen y PAR del espacio de cultivo, a la vez que aumenta la vida útil de las lámparas HID.
• Vida útil más larga: los balastros electrónicos tienen una vida útil más larga que los magnéticos. Una mayor longevidad reduce la frecuencia de los inevitables costes de sustitución. Además, estos modelos también prolongan la vida de las bombillas HID.
• Silenciosos: además de un parpadeo constante, los balastros magnéticos emiten un zumbido continuo y bastante molesto. Este ruido no solo puede interrumpir la paz y la tranquilidad de un armario de cultivo, sino que también podría delatar su presencia cuando buscas discreción para cultivar hierba. ¡Pero esto no ocurre con los balastros electrónicos!

Cómo elegir el mejor balastro para tus lámparas de cultivo HID

No hay duda de que los balastros electrónicos ofrecen más ventajas que los magnéticos, pero no son la opción más adecuada para todos los cultivadores. Con el fin de determinar qué tipo es mejor para ti, considera los siguientes factores.

Cómo conectar los balastros HID

Después de elegir el balastro más adecuado para tu cultivo, tendrás que instalarlo. Sigue estas sencillas instrucciones para que esté funcionando en muy poco tiempo.

1. Familiarízate con los componentes: es decir, con los elementos de tu sistema de iluminación HID, como la bombilla, el balastro y cualquier reflector. Realiza una última comprobación para asegurarte de que la lámpara y el balastro sean compatibles.
2. Desconecta el suministro: antes de continuar, asegúrate de que la fuente de alimentación de la lámpara HID esté apagada.
3. Monta el balastro: instala de forma segura el balastro, la lámpara y el reflector en tu armario de cultivo. Colócalos en una zona bien ventilada y lejos de cualquier superficie.
4. Conecta los cables: sigue las instrucciones del fabricante para asegurarte de añadir las conexiones adecuadas al circuito.
5. Lleva a cabo inspecciones frecuentes: comprueba de forma rutinaria la lámpara y el balastro, y asegura los cables sueltos.

Balastros HID: A menudo ignorados pero importantes

¡Ya lo sabes todo sobre los balastros HID! Qué son, cómo funcionan, los diferentes tipos disponibles, e incluso cómo conectarlos a una lámpara HID. Así que, ¿vas a aprovechar el poder de los balastros para ahorrar en electricidad y prolongar la vida útil de tu lámpara HID?