¿La marihuana favorece o perjudica el sueño?

¿Sueles sentir somnolencia tras fumar un porro? ¿Alguna vez te has preguntado por qué la marihuana te da sueño? Los mejores científicos especializados en cannabis están intentando hallar la respuesta a esta pregunta. Algunos consumidores afirman que no pueden dormir sin fumar marihuana, mientras que otros no logran conciliar el sueño si están fumados. En este artículo echamos un vistazo a los conocimientos científicos disponibles para determinar el efecto que tiene el cannabis sobre el sueño. ¡Vamos a ello!

La importancia de dormir bien

El sueño es fundamental para nuestra salud. Dormir cada noche sirve para mucho más que descansar los músculos. Recientemente, los científicos han descubierto la existencia del sistema glinfático^[1] en el cerebro, un sistema macroscópico de eliminación de residuos que se activa mientras dormimos y elimina los desechos celulares del sistema nervioso central. También actúa como una red de distribución que nutre las células de todo el cerebro con glucosa, grasa, factores de crecimiento y aminoácidos. Dormir bien no solo nos ayuda a consolidar los recuerdos, mejora nuestra concentración, reduce el estrés y potencia la función inmune, sino que también elimina toxinas del cerebro y le aporta nutrientes, lo que ayuda a reducir el riesgo de padecer problemas neurológicos crónicos.

Si tenemos en cuenta todas las ventajas que aporta dormir bien, las estadísticas actuales sobre el sueño resultan aún más preocupantes. Aproximadamente un tercio^[2] de las personas adultas duermen menos de 7 horas por noche, y un 10-15 % padecen insomnio crónico. No dormir las 7-9 horas recomendadas no solo hará que sintamos cansancio y estrés, sino que a la larga puede afectar de forma directa a nuestra salud cerebral.

La gente recurre a todo tipo de remedios para mejorar el sueño, desde fármacos hasta cambios en el estilo de vida (como la alimentación y el ejercicio). Sin embargo, también hay quienes depositan sus esperanzas en la marihuana para que les ayude a dormir mejor. Pero ¿el cannabis ayuda o perjudica? Veamos qué dice la ciencia.

¿Ayuda la marihuana a dormir mejor?

La marihuana se ha ganado la reputación de ayudar a la gente a relajarse. Consumir la variedad adecuada te coloca y te deja a punto para irte a la cama. Muchos consumidores de cannabis dicen que fumar un porro antes de acostarse les ayuda a dormir mejor. Pero ¿respalda la ciencia esta afirmación? ¿O está todo en sus cabezas?

Aunque las investigaciones sobre el efecto del cannabis en el sueño son preliminares y aún no han arrojado resultados concluyentes, hay pruebas que indican que la marihuana podría ayudar a dormir mejor. Ciertos compuestos del cannabis interactúan con el sistema endocannabinoide, una red que se extiende por todo nuestro cuerpo y que se encarga de mantener el equilibrio de numerosos sistemas fisiológicos. El THC (el principal ingrediente psicoactivo del cannabis) activa el receptor CB1 del sistema endocannabinoide. Este receptor (que está presente en zonas del cerebro^[3] relacionadas con el sueño, como el puente de Varolio y el cerebro anterior basal) interviene en la inducción del sueño y en la regulación de las fases del mismo.

Pero esto es solo una pequeña parte de un tema mucho más amplio en lo referente al cannabis y el sueño. Todavía queda mucho por descubrir sobre los compuestos de la marihuana y cómo podrían influir específicamente en el sueño.

Cannabinoides: ¿La clave para un sueño reparador?

Los cannabinoides son una categoría diversa de compuestos químicos que están presentes en las flores de marihuana, así como en otras especies de plantas y hongos. Las plantas de cannabis producen más de 100 cannabinoides, siendo el THC y el CBD los más predominantes en la mayoría de variedades. Algunos de estos compuestos activan el sistema endocannabinoide de manera directa, mientras que otros influyen en esta red señalizadora a través de mecanismos indirectos. Descubre a continuación cómo podrían influir los cannabinoides en el sueño.

Qué ocurre al dormir con un colocón de THC: Conciliación y apnea del sueño

El THC, el responsable del colocón del cannabis, se une a los receptores CB1 y CB2 del sistema endocannabinoide. Una revisión de estudios científicos^[4] publicada en Dovepress analizó las pruebas disponibles sobre el THC y otros compuestos relacionados, en relación a varios parámetros y afecciones del sueño. Los autores documentaron un número limitado de investigaciones que indican que el THC provocó una reducción de los síntomas del insomnio en comparación con el placebo en un ensayo realizado en humanos, con 9 participantes. Aunque según este informe ningún estudio demostró que el THC ayuda a conciliar el sueño, se produjo un hallazgo que sugiere que este compuesto podría reducir las horas de vigilia una vez conciliado el sueño.

Otro estudio muestra que el dronabinol, una versión sintética del THC, redujo los síntomas de la apnea del sueño en ensayos con humanos. Pero ¿puede la marihuana ayudar con este trastorno? A pesar de estos resultados, los autores concluyeron: “Actualmente no hay pruebas suficientes que respalden el uso rutinario de marihuana medicinal como tratamiento seguro y eficaz para la apnea del sueño. No obstante, los nuevos datos son muy prometedores y justifican una investigación más exhaustiva”.

CBD y TEPT

Aunque el CBD no se une directamente a los dos principales receptores endocannabinoides del mismo modo que el THC, el cannabidiol influye de forma indirecta en el sistema aumentando los niveles de endocannabinoides (cannabinoides producidos por nuestro propio cuerpo que actúan como moléculas de señalización del sistema endocannabinoide). Varios científicos están investigando los efectos del CBD en el trastorno de estrés postraumático (TEPT), un problema de salud mental que afecta negativamente al sueño.

El TEPT se caracteriza por una sensación constante de agitación o estado de alerta en respuesta a un suceso traumático, y está relacionado^[5] con el insomnio, las pesadillas y los terrores nocturnos, y la apnea obstructiva del sueño. Un estudio^[5] publicado en 2022 en el Journal of Anxiety Disorders, realizó un seguimiento de los efectos del cannabis sobre el sueño en 77 pacientes con TEPT (reportados por ellos mismos), durante un periodo de dos semanas. Los investigadores observaron que los productos ricos en CBD estaban vinculados a un menor número de despertares precoces, y los productos derivados del cannabis en general a una menor probabilidad de sufrir pesadillas. El equipo concluyó que: “El cannabis y sus compuestos THC y CBD, interactúan de forma importante con el sistema endocannabinoide y la regulación del sueño. Este podría ser el mecanismo por el que la marihuana medicinal está relacionada con la mejora de los síntomas tanto nocturnos como diurnos del TEPT”.

¿Pueden los terpenos del cannabis ayudarte a conciliar el sueño?

Los cannabinoides no son los únicos compuestos interesantes del cannabis. La planta de marihuana también produce más de 150 terpenos aromáticos que contribuyen a los sabores, aromas y efectos de cada variedad. Se cree que estas moléculas forman una relación sinérgica con los cannabinoides en un fenómeno conocido como efecto séquito, y es probable que desempeñen un papel importante a la hora de encontrar respuesta a la siguiente pregunta: ¿da sueño la marihuana? Echa un vistazo a las investigaciones sobre algunos de los principales terpenos del cannabis.

Mirceno: Un compuesto relajante

El mirceno aporta un efecto relajante a muchas variedades de marihuana, así como sabores afrutados y almizclados. Pero ¿es importante en lo referente a la marihuana y el sueño? Un estudio^[7] realizado en ratones y publicado en la revista Phytomedicine, descubrió que el mirceno, junto con otros terpenos, produjo un efecto relajante y aumentó la eficacia de los fármacos para dormir. Esta investigación concluyó que el citral, el limoneno y el mirceno producen efectos soporíferos y de relajación motora.

Pineno: Un terpeno refrescante con aroma a bosque

El pineno confiere un sabor a pino a algunas variedades de cannabis, y también contribuye a un colocón lúcido. Pero ¿produce algún efecto sobre el sueño cuando duermes tras fumar hierba? En un estudio^[8] publicado en Molecular Pharmacology se administró este terpeno a ratones y se analizó la fase de sueño sin movimientos oculares rápidos (sueño NREM) mediante la monitorización de la actividad eléctrica de sus cerebros. Se comprobó que el pineno aumentó la cantidad de sueño NREM al actuar sobre los receptores GABA del cerebro.

Cariofileno: Un fitoquímico calmante a nivel físico

El cariofileno, que es a la vez un cannabinoide y un terpeno, se une a los receptores CB2 y aporta toques de especias y pimienta a algunas variedades de marihuana. Además de contribuir al aroma y sabor del cannabis, este terpeno podría influir en la relación entre la hierba y el sueño. En un estudio^[9] realizado en la Universidad Federal de Santa Catarina de Brasil, se investigó los efectos ansiolíticos e inductores del sueño del cariofileno en ratones. Y se observó que este terpeno redujo el comportamiento ansioso de los ratones y el tiempo que necesitaban para conciliar el sueño.

¿Cómo deberías consumir cannabis para dormir?

A la hora de consumir marihuana para dormir, tienes varias opciones: desde vapear y fumar hasta tomar comestibles. Echa un vistazo a los métodos de consumo más habituales.

Desventajas: ¿Cómo puede perjudicar el sueño la marihuana?

Mientras que algunos consumidores consideran que la marihuana les ayuda a dormir, otros experimentan efectos secundarios negativos.

El THC podría afectar el sueño REM

El sueño se divide en ciclos de sueño profundo y sueño REM. Algunas investigaciones^[10] indican que el consumo frecuente de THC podría suprimir el sueño REM. Pero otros datos sugieren que, aunque algunas personas pueden desarrollar una tolerancia a este efecto a largo plazo, con el tiempo podría alterar el sueño de otras.

Síntomas de abstinencia y alteraciones del sueño

Si consumes marihuana a menudo y de repente la dejas, podrías sufrir síntomas de abstinencia que alteran el sueño. Estos síntomas incluyen dolor de cabeza, irritabilidad, insomnio, escalofríos y problemas estomacales, todo lo cual puede impedir que duermas bien por la noche.

Variables y efectos impredecibles

Todas las variedades de marihuana, e incluso las distintas plantas de una misma variedad, difieren ligeramente en sus componentes químicos. Algunas te relajan y te preparan para dormir, mientras que otras aportan energía y te mantienen alerta. Tómate tu tiempo para encontrar las variedades que mejor funcionen para ti y descarta el resto.

¿Puede el cannabis provocar parálisis del sueño?

La parálisis del sueño^[11] es un fenómeno que ocurre cuando una persona recupera la consciencia, pero continúa la atonía muscular (un proceso que impide que el cuerpo se mueva durante el sueño). Como consecuencia, la persona se despierta y es incapaz de moverse, lo que suele provocar una sensación de pánico que a veces va acompañada de alucinaciones visuales. Por ahora, hay muy pocas pruebas de que la marihuana provoque o pueda evitar la parálisis del sueño. Sin embargo, algunos investigadores sostienen la hipótesis de que la capacidad del THC para suprimir el sueño REM podría convertirlo en un candidato prometedor^[12] para combatir la parálisis del sueño.

¿La marihuana ayuda a dormir? Hacen falta más investigaciones

¿Ayuda el THC, o el cannabis en general, a conciliar el sueño? De momento, no lo sabemos.

A pesar del gran número de testimonios anecdóticos, los ensayos en humanos siguen siendo escasos. Debido a la diversidad de efectos causados por las distintas variedades de marihuana, hay muchas variables a tener en cuenta. La conclusión de una revisión de estudios sobre la marihuana y los trastornos del sueño, realizada en 2022, describe la situación de la mejor manera posible: “Actualmente no hay pruebas suficientes que respalden el uso clínico de ningún cannabinoide como tratamiento rutinario, seguro y eficaz, para ningún trastorno del sueño. Sin embargo, los resultados prometedores de estudios recientes sobre algunos trastornos indican que el intento de esclarecer el posible rol de los cannabinoides en el tratamiento de los trastornos del sueño está justificado”.